Neuropsicología del Envejecimiento Normal

Resumen

Se revisan y analizan los cambios observados en percepción, habilidades psicomotores, memoria, atención, lenguaje y nivel intelectual general (“inteligencia”) a través de la vida. Se enfatiza que los cambios cognoscitivos asociados con el envejecimiento se inician alrededor de la cuarta o quinta década de la vida, pero se hacen evidentes en la memoria y las habilidades especiales a partir de la sexta década y en las habilidades verbales a partir de la octava década. Sin embargo, existen diferencias individuales importantes, las cuales se acentúan con el paso de los años, y en tanto que algunos individuos presentan una caída anormal de las habilidades intelectuales (demencia), otros sujetos mantienen un funcionamiento relativamente normal (envejecimiento exitoso). La lentificación general representa una de las dimensiones centrales del envejecimiento y todas las tareas dependientes del tiempo tienden a decaer durante el proceso normal de envejecimiento. Las dificultades en la memoria representan la queja más frecuente observada durante el envejecimiento normal: en tanto que la memoria inmediata y a corto plaza tiende a conservarse, el proceso de establecimiento de huellas de memoria a largo plazo tiende a ser defectuoso. Se concluye que dada la dispersión significativa que existe, es razonable suponer que es posible desarrollar estrategias que ayuden a mantener una actividad cognoscitiva óptima durante tiempos mayores.